Bébé gallois de 21 mois atteint de pica : manger des objets non comestibles et risques pour la santé

Le pica, un trouble rare mais documenté

Le pica est décrit comme une pathologie rare du comportement alimentaire qui pousse certaines personnes à consommer des substances non comestibles telles que le bois, la terre ou le papier. On estime qu’une centaine de cas ont été répertoriés dans le monde, un chiffre probablement sous‑évalué.

Chez les adolescents et les jeunes adultes, cette inclination peut évoluer vers la trichophagie, c’est‑à‑dire l’ingestion de cheveux.

Cas de Junior, un bébé gallois de 21 mois

Junior, originaire du Pays de Galles, présente ce trouble depuis la naissance selon sa mère. Elle décrit des gestes consistant à mettre en bouche des objets non destinés à être ingérés, notamment de grandes quantités de sable, des tapis de jeu, des meubles et même les barreaux de son berceau. Dès le plus jeune âge, il semblait aussi lécher le velcro des livres tactiles.

La BBC rapporte les propos de la mère, Jess Harry, qui affirme qu’il ne peut pas être laissé seul et qu, même dans une pièce considérée comme sécurisée, il manifeste ce type de comportement.

Causes, diagnostic et contexte médical

Les causes du pica sont variées et peuvent inclure des carences minérales ou oligo‑éléments, des troubles psychiatriques ou des pratiques culturelles et traditionnelles. Dans le cas de Junior, une carence en fer aurait été mise en évidence par une prise de sang, selon la BBC.

Gestion et absence de traitement spécifique

Il n’existe pas de traitement universel spécifique pour le pica. La stratégie générale repose sur une approche comportementale visant à réduire l’impulsion et à orienter l’attention vers des alternatives sûres et consommables. Pour Junior, la mère explique qu’elle lui propose désormais une racine de réglisse à ronger, qu’elle décrit comme « un bâton ».

Risque, prévention et épisodes critiques

Chez les tout-petits, le pica peut disparaître avec le temps lors de la phase d’exploration buccale. En revanche, lorsque ce comportement persiste au‑delà d’un mois, il est recommandé de consulter, car le trouble peut entraîner des maux de ventre, de la constipation, des intoxications potentielles (notamment saturnisme si un objet est peint au plomb) ou des infections d’origine parasitaire liées à l’ingestion de terre. Le risque d’obstruction digestive ou des voies respiratoires existe également.

En 2023, un Britannique de 19 ans atteint de pica est décédé après s’être étouffé en avalant une serviette en papier.